中国武术按其运动形式可分为套路运动和搏斗运动两大类。
一、套路运动
套路运动，是以技击动作为素材，以攻守进退、动静疾徐、刚柔虚实等矛盾运动的变化规律编成的整套练习形式。
套路运动按练习形式又可分为单练、对练和集体演练三种类型。
1、单练：包括徒手的拳术与器械。
(1)拳术：是徒手练习的套路运动。
主要拳种有长拳、太极拳、南拳、形意、八卦、八极、通背、劈挂、翻子、地趟、象形拳等等。
长拳：一种姿势舒展、动作灵活、快速有力、节奏鲜明，并有蹿蹦跳跃、闪展腾挪、起伏转折和跌扑滚翻等动作与技术的拳术。主要包括拳、掌、勾三种手型，弓、马、仆、虚、歇五种步型，和一定数量的拳法、掌法、肘法和屈伸、直摆、扫转等不同组别的腿法，以及平衡、跳跃、跌扑、滚翻动作。长拳技术以姿势、方法、身法、眼法而制定初级、中级套路，以及适应竞赛的规定套路和自选套路。
太极拳：一种柔和、缓慢、轻灵的拳术。它以蹦、捋、挤、按、采、列、肘、靠、进、退、顾、盼、定为基本十三势。动作柔和缓慢，处处带有弧形，运动绵绵不断，势势相连。传统的太极拳有陈式、杨式、吴式、孙式和武式等较有影响的流派。各式太极拳又有大架、小架、开合、刚柔相兼等各自不同特点。
南拳：一种流传于我国南方各省的拳势刚烈的拳术。南拳的拳种流派颇多，各自又有不同特点。一般腿不高赐，多桥法，擅标手。运动特点是动作紧凑，刚劲有力，步法稳固，手法多变，身居中央，八面进退，常以发声吐气助发力、助拳势。
形意拳：以三体式为基本姿势，以劈、崩、钻、炮、横五拳为基本拳法，并吸取了龙、虎、猴、马、鸡、鹞、燕、蛇、鹰、熊等12种动物的形象击法而组成的拳术。其动作特点是：动作整齐简练，严密紧凑，发力沉着，朴实明快。
八卦掌：一种以摆扣步为主，在走转中换招变势的拳术，它以单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、磨身掌、回身掌、转身掌等为基本八掌，步法变换以摆扣步为主，并包括推、托、带、领、搬、拦、截、扣等技法。其运动特点是沿圆走转，势势相连，身灵步活，随走随变。
八极拳：一种以挨、傍、挤、靠等贴身近攻动作为主要内容的拳术。其套路结构短小精悍，发力刚脆，步法以震脚同步为主，具有节短势险，刚猛暴烈，猛起硬落，逼身紧攻的短打类型的拳术特点。
通背拳：以摔、拍、穿、劈、攒等五种基本掌法为主要内容，通过圈揽勾劫，削摩拨扇等八法的运用，而生化出许多动作的拳术。它的特点是出手为掌，点手成拳，回收仍是拳。动作大开大合放长击远，发力起自腰背，甩膀抖腕，发力冷弹脆快。
劈挂拳：一种以猛劈硬挂为主，长击快打，兼容短手的拳术。基本方法存汇、面、勇、挂、斩、卸、剪、采、掠、摈、伸、收、摸、探、弹、砸、擂、猛等十八字诀。练习时要求拧腰切胯，溜臂合腕，讲究滚勒劲、吞吐劲、臂挂劲、翻扯劲和辘辘劲等劲法。其运动特点是：大开密合，长击冷抽，双臂交擘，斜拦横击，吞吐含放，翻滚不息。
翻子拳：一种短打为主，严密紧凑，拳法密集，出手脆快的拳术。主要拳法有冲、豁、挑、托、滚、劈、叉、刁、裹、扣、搂、肘、锁、盖、压等。其运动特点是：步疾手密，连珠炮动，闪摆取势，上下翻转，迅猛横劲，有“翻子一挂鞭”之说。
地趟拳：以跌、扑、滚、翻等地趟摔法和地趟腿法为主要内容的拳术。技巧性较强，动作难度也较高。套路中常出现的动作有抢背、盘腿跌、摔剪、乌龙绞柱、虎扑、栽碑、扑地蹦、鲤鱼打挺及勾、剪、扫、绞等腿法。其运动特点是顺势而跌，旋即而起，卧地而击，高翻低滚，起伏闪避，一气呵成。
象形拳：模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形式和生活形象的拳术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳、鸭形拳，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等，都属于象形拳。象形拳分象形、取意两种。象形是以模仿动物和人物的形态为主，缺少或很少有技击的动作;取意则以取意动物的搏击特长为主，以动物的搏击特长来充实技击动作的内容。
(2)器械：器械的种类很多，可分为短器械、长器械、双器械、软器械四种。
现将竞赛表演中的主要器械项目简述如下：
短器械：主要有刀术、剑术、匕首等。
刀术：刀是短器械的一种。是由刃、背、尖、护手盘和刀柄构成。刀的长度是以直臂垂肘抱刀的姿势为准，刀尖不得低于本人的耳上端。刀术是以缠头裹脑和劈、砍、斩、撩、扎、挂、戳、刺等基本法为主，并配合各种步型、步法、跳跃等动作构成的套路。其运动特点是勇猛快速，激烈奔腾，紧密缠身，雄壮健悍。
剑术：剑是短器械中的一种。由刃、背、锋、护手、柄等部分组成，长度以直臂垂直反手持剑的姿势为准，剑尖不低于本人的耳上端。剑术主要是以刺、点、撩、截、格等剑法，配合步型、步法等而成套路。其运动特点是轻快洒脱，身法矫捷，刚柔相兼，富有韵律。
长器械：主要有棍术、枪术、大刀等。
枪术：枪是长器械的一种。由枪头、枪缨和枪杆组成。多用白蜡杆做枪杆。枪术是以拦、拿、扎为主，还有崩、点、穿、挑、云、劈等枪法，配合各种步型、步法、跳跃构成套路。其运动特点是力贯枪尖，走势开展，上下翻飞，变幻莫测。
棍术：棍是长器械的一种。棍的长度同本人的身高。棍术是以劈、扫、戳、挑、撩等棍法为主，并配合步型、步法、身法等构成的套路。其运动特点是勇猛泼辣，密集如雨，气势磅礴。
大刀：长器械的一种。以劈、砍等刀法为主，结合舞花以及掌花、背花等动作构成的套路。“大刀看顶手”，握在刀盘下面的右手不论是劈、砍、斩、抹，还是挑、撩、截、错，在刀法变化的任何情况下，都必须使右手顶住刀盘，虎口对准刀背。大刀的特点是“劈刀递攥”，既要有刀法的使用，也需有刀柄尾部攥法的使用，练习时大劈大砍，雄伟泼辣，气势轩昂。
双器械：主要有双刀、双剑、双钩、双枪等。
双刀：双器械的一种。以劈、斩、撩、绞等刀法结合双手左右缠头、左右腕花、交互抡劈等变化构成的套路练习。”双刀看步走”，在两手持刀舞动时，步法必须与刀法上下相随，对上下肢的协调性要求较高。双刀的运动特点是刀法密集，贴身严谨，左右兼顾，边走边打。
双剑：双器械的一种。主要以穿、挂、云、刺等剑法为主，结合身法、步法、双手交替运用的套赂。其运动特点是身随剑动，步随身移，剑法、身法、步法三者合一，潇洒奔放，矫捷优美。
双钩：双器械的一种。主要以勾、搂、锁、挂等方法所组成的套路。其运动特点是钩走浪势，身随钩走，钩随身活，身灵步轻，造型洒脱多变。
软器械：主要有三节棍、九节鞭、绳标、流星锤等。
三节棍：软器械的一种。主要以抡、扫、劈、舞花等棍法构成的套路。其运动特点是能长能短，软硬变幻，勇猛泼辣，势如破竹。
九节鞭：软器械的一种。主要以抡、扫、缠、挂等软鞭鞭法所组成的套路。主要动作有手花、腕花、缠臂、绕脖、背鞭等。其运动特点是鞭走顺劲，抡舞如轮，横飞竖打，势势相连，时硬时软，软时似绳索缠绕，硬时似铁棒抡转。
绳镖、流星锤：均属软器械，是以绳索缠身体各部而变化出各种走法和技巧构成的套路。主要动作有回球、拐线、缠脖、十字披红、胸前挂印等。练习流星锤和绳镖都须用巧劲，一根长索在身前、身后、腿部、肘部、颈部缠连收放，出击自如，变幻莫测，是技巧性较强的项目。
2、对练：包括徒手对练、器械对练、徒手与器械对练。
对练是两人或两人以上，按照预定的程序进行的攻防覆盖斗套路。其中包括徒手对练、器械对练、徒手与器械对练三种练法。
徒手对练：是运用踢、打、摔、拿等方法，按照进攻、防守、还击的运动规律编成的拳术对练套路。有对打拳、对擒拿、南拳对练、形意拳对练等。
器械对练：是以器械的劈、砍、击、刺等技击方法组成的对练套路。主要有长器械对练、短器械对练、长与短对练、单与双对练。单与软对练、双与软对练等多种形式。常见的有单刀进枪、三节棍进棍、双匕首进枪、对刺剑等。
徒手与器械对练：是一方徒手，另一方持器械进行的攻防对练套路，如空手夺刀、空手夺棍、空手进双枪等。
3、集体演练：分徒手的拳术、器械或徒手与器械。
集体演练是集体进行的徒手、器械或徒手与器械的演练。在竞赛中通常要求6人以上，可变换队形、图案，也可用音乐伴奏，要求队形整齐、动作协调一致。
二、搏斗运动
搏斗运动，是两人在一定条件下，按照一定的规则进行斗智较力的对抗练习形式。
目前武术竞赛中正在逐步开展的有散打、推手、短兵三项。
散打：是两人按照一定的规则使用踢、打、摔、拿等方法制胜对方的竞技项目。
推手：是两人遵照一定的规则，使用蹦、挤、按、采、履、肘、靠等手法，双方粘连黏随，通过肌肉的感觉来判断对方的用劲，然后借劲发劲将对方推出，以此决定胜负的竞技项目。
短兵：是两人手持一种用藤、皮、棉制作的短棒似的器械，在圆形场地内，按照一定的规则，使用劈、砍、刺、崩、点、斩等方法进行决胜负的竞技项目。
